この人インタビュー | 教育研究活動｜大学概要

国内屈指の規模を誇り、海洋教育の実施施設としても注目を集める「マリンワールド海の中道」で館長を務める高田浩二さん。生き物のおもしろさ、素晴らしさを、その旺盛な学究心と行動力、そして「教育」という手段で多くの人に伝えようと、精力的に活動している。海や魚への限りない愛情、これからの海洋教育にかける思いを語っていただいた。

生物に対する「愛情」と「畏敬の念」が水族館の仕事への扉を開いた

「生き物に対して、礼を尽くしたい」
高田さんの生き物に対する思いが、この言葉に凝縮されている。「泳ぐ、走る、跳ぶなど、生物は人間より優れた能力をたくさん持っています。人間は言葉を話せますが、それもまた、能力の一つとして我々に与えられたものです。私は、言葉を持たない生物の代弁者となり、彼らの能力の素晴らしさを多くの人に伝えることで、その命を預けてくれている魚たちに、礼を尽くしたいのです」。
幼い頃から生き物が好きだった高田さん。高校時代は生き物を飼育したり、関連書物を読み耽る毎日を送る。知識が増えるにつれ、高田さんの生物への思いは、「好き」から「畏敬の念」へと深まり、未知の要素が多く夢のある“海の生物に関わる仕事”がしたい、と思うようになった。
東海大学海洋学部への進学を決めたのも、水族館への就職を目指してのこと。そして二年次の夏休み、憧れの仕事に就きたい一心から、地元の大分で画期的な展示手法で注目されていた水族館『マリーンパレス』に単身乗り込み、実習を申し出た。「初対面の学生の突然の訪問にも関わらず、当時館長だった高松史朗先生は私の話を聞いてくださったのです。しかし、一つ条件がありました。『東海大学には西源二郎先生がおられるでしょう。彼の紹介状があれば考えましょう』と。さっそく西先生にお願いに行くと、先生はそれまで面識のなかった私に、すぐに紹介状を書いてくださったのです」。それ以来高田さんは、大学の休暇ごとにマリーンパレスで実習をすることになった。「西先生とはそれ以来のご縁で、生物について様々教えてくださった恩人です。最近では、私の博士論文の主査も務めてくださいました」。
卒業後、正式に職員として採用された高田さんは、水族館での教育普及活動に尽力していた高松館長のもとで、学芸員の資格を活かし、サマースクールや観察会などに携わることに。そして、生物を見つめる子どもたちの目の輝きに、教育の重要性を実感していった。

それまでの経験を買われた高田さんは1988年、『マリンワールド海の中道』の設立スタッフとなり、「教育施設としての水族館」を実現させるべく、その一歩を踏み出した。「教育」にこだわる理由について高田さんは、「『僕たちはこんな生き物だ』という魚たちのメッセージを多くの人に伝えることが教育であり、水族館職員の仕事なのです」と語る。そのために、展示やアトラクションに工夫を凝らし、来館者が手で触れて、自ら想像をかきたて、能動的に知りたいと思わせるような仕掛けを次々に考案。中でも、水中テレビカメラを持ったダイバーが大水槽に入り、ガラス越しに観客と話しながら生物をリアルタイムで紹介する『アクアライブショー』は大人気のアトラクションとなった。また、テレビ電話での遠隔授業、携帯電話を使った学習システムなど、IT技術を駆使した教育プログラムの開発・導入にも積極的に取り組んでいる。
「珍しい生物を集めて見せるだけの展示には限界があります。いつも見慣れている、既に知っている生物の、知られざる能力についての情報こそ、伝えていくべきなのです。さらにITを利用すれば、水族館に直接来ることのできない人に対しても、広く情報提供をすることができます」。
「海や魚の素晴らしさを伝えたい」という使命感と、ITを取り入れた発想で、教育施設としての理想の水族館のあり方を追求してやまない高田さん。そうした活動はやがて、日本の水族館、博物館が地元市民から永く支持される原動力になる、とも。生き物への愛情と探究心に満ちた高田さんの「理想の水族館構想」は果てしなく広がっている。

高田浩二(たかだこうじ)

(株)海の中道海洋生態科学館
〈マリンワールド海の中道〉館長

1953年大分県生まれ。東海大学海洋学部卒業後、大分の水族館「マリーンパレス(現：うみたまご)」に入社。1988年から「(株)海の中道海洋生態科学館」勤務。2004年7月、館長に就任。2005年、水族館の教育活動に関する研究で、日本で初めて博士号(学術)を取得。2007年、水族館の情報化と学校教育連携への先進的な取り組みが評価され、情報処理教育研修助成財団主催『マイタウンマップ・コンクール』でマイスターに認定。著書に『魚のつぶやき』『海のふしぎ「カルタ」読本』(共に東海大学出版会)。現在、朝日新聞西部本社版に『居酒屋の魚類学』を連載中。地元福岡のラジオ局・天神FM『ぼくらはみんなで生きている』に出演中。